Dans le cadre de la semaine de la Commémoration de l’abolition de l’esclavage du 10 au 19 mai 2018, le collectif pour la Commémoration a organisé dans plusieurs villes de France des manifestations en direction des enfants, des élèves et du grand public. La Maison de quartier Pasteur située dans la ville de Saint-Ouen s’est inscrite dans cette dynamique avec trois grands rendez-vous. J’eus l’occasion de participer à cette manifestation notamment à la rencontre débat spectacle le 19 mai de 14h à 20h, en clôture aux manifestations. Je fus impressionné entre autres éléments de communication par une présentation très interactive sur le marronnage, puissant mode de résistance et de combats que les esclaves avaient mis en place pour conquérir leur liberté… Ce fut par Konyah Tafarup, membre actif de l’association Kweasyon Ek Kilti et Isaco Ng Etil.
En présentant mon intervention, je débutai par l’évocation de la figure de Michelle Obama. Il s’agit d’un récit sur l’esclavage, une création fruit de quelques recherches sur les figures marquantes de notre époque et leur lien avec un passé esclavagiste – parentés ou alliés. J’y mets la figure d’une princesse, résistante aux déportations de captifs sur la Côte ouest-africaine. Des recherches et recoupements qui font remonter les racines de l’héritage africain de Michèle Obama, descendante d’esclaves qui a choisi avec son époux Barack Obama le Cape Coast Castle au Ghana pour sa première visite sur la côte ouest africaine en juillet 2009.
J’ai essayé de tisser un lien entre la manifestation principale de ce 19 mai qui est la présence de Meghan Markle, métisse, épouse du prince Harry, désormais à la table de la Reine mère d’Angleterre. Evénement plus révolutionnaire que “people”.
Le percutant regard de Michael Curry qui a prêché à la cérémonie de ce mariage princier en axant son sermon sur l’amour et l’humanité en chaque individu a trouvé grâce à nos yeux. La présence de ce prédicateur au mariage n’est pas anodine. Michael Curry est le premier Révérend afro-américain a occupé le poste de président de l’Église épiscopale des Etats-Unis. Ce fut donc un symbole fort de l’introduire à la Chapelle Saint-Georges à Windsor au Royaume-Uni. En plus de cela, le choix d’une chorale gospel pour chanter « Stand be me » après son intervention était également puissant à plus d’un titre à cause d’un détail très important. La chanson « Stand be me » interprétée est inspirée du chant « Lord Stand by Me » écrit par un autre révérend méthodiste Charles Albert Tindley en 1905. Le père de Tindley était un esclave. On dit que dans le temps jusqu’aux années 60, Stand By Me était une chanson de protestation secrète. Quand elle est chantée avec We shall Overcome, également basé sur l’un des hymnes de prédilection de Tindley, vous sentirez, que vous le vouliez ou non, des frissons irrépressibles.
https://www.youtube.com/watch?time_continue=29&v=AyFlLjdNqk8
https://www.youtube.com/watch?v=-TMi77xXZAA
Oui, nous sommes en 2018 mais qu’est-ce qu’il reste encore tant et tant de pains sur la planche pour déconstruire les stéréotypes…
Ce qu’il faut au-delà de tout cela souligner est l’introduction, grâce à l’amour et au prince Harry, de Meghan Markle, dans la royauté anglaise. On n’efface pas si facilement les éléments généalogiques pour la mémoire. Il y a quelques années encore en arrière, la chose aurait fait scandale car on ne mélange pas les torchons et les serviettes. Car, du côté de sa mère, Meghan Markle descend entres autres d’un arrière-arrière-arrière-grand-père esclave dans les plantations de coton de Géorgie jusqu’en 1865, affranchi seulement à l’abolition de l’esclavage. L’Abolition de l’esclavage aux Etats-Unis d’Amérique prend effet le 18 décembre 1865, soit 17 ans après la France.
Selon les généalogistes, la lignée du grand parent esclave affranchi de l’épouse du Prince Harry n’est loin de nous que d’un siècle et demi (1865 -2018 soit 153 ans). L’arrière-arrière-arrière-grand-père de Steve R. Ragland, né le 8 avril 1908 et décédé le 7 mai 1983, père d’- Alvin Azell Ragland, né le 21 février 1930, décédé le 12 mars 2011 à Los Angeles. Le papa de Dorian Ragland, la maman de Meghan Markle vient de là. Cette dame aura exprimé l’émotion de voir sa fille monter si haut juste en effaçant dignement une larme…
A l’heure du bilan après les deux mandats de Barack Obama soit huit ans à la Maison blanche, les noirs ne sont pas en meilleure posture ni mieux considérés aux Etats-Unis. La pauvreté, les inégalités raciales et les violences policières envers les Noirs sont non seulement encore et toujours présentes mais certains pensent que s’ils n’ont pas reculé alors c’est qu’ils ont automatiquement augmenté. Donc l’espoir né chez les 90% des afro-américains qui avaient voté pour quelqu’un à qui ils s’identifiaient est tombé à plat. Il y avait là un grand enjeu politique.
Avec Rachel Maghan Markle de Sussex il n’y a pas les mêmes enjeux. Donc c’est une entaille extraordinaire sur le regard à porter sur les noirs. Pour preuve, souvenez-vous du courageux Toyin Agbetu qui a osé interrompre la cérémonie commémorative organisée dans le cadre du 200ème anniversaire pas de l’abolition de l’esclavage (juillet – août 1833 dans l’ensemble de l’Empire britannique comme mentionné partout mais de l’abandon de la traite obtenu en 1807. Encore une toute autre histoire… Toyin Agbetu a surgi pour secouer le cocotier à l’Abbaye de Westminster le 27 mars 2007. Souvenirs dans la vidéo 1 ou 2. 
https://www.youtube.com/watch?v=L9h_VVqIatY
https://www.youtube.com/watch?v=U0qWkRrABXQ
Maintenant disons tout simplement : wait and see ! Avec une attention toute particulière sur les deux plus fortes interpellations du Révérend Michael Curry : voir en chacun une noble humanité inviolable et l’aborder avec amour avec un grand A. En face de lui deux bougies vacillant sous le doux souffle de la regrettée Lady Di- https://www.youtube.com/watch?v=yj5F2oS_yiQ
RKF 8 juin 2018
